নিউ জার্সি, যুক্তরাষ্ট্র: চার বছর পরপর অনুষ্ঠিত ফিফা ফুটবল বিশ্বকাপের ২৩তম আসরের ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে যুক্তরাষ্ট্রের নিউ জার্সির MetLife Stadium-এ। ১৯ জুলাই এই ভেন্যুতেই নির্ধারিত হবে বিশ্ব ফুটবলের নতুন চ্যাম্পিয়ন।

এবারের আসরটি আকার ও অংশগ্রহণের দিক থেকে আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে বড়। প্রথমবারের মতো ৪৮টি দল নিয়ে আয়োজন করা হয়েছে বিশ্বকাপ, যা অনুষ্ঠিত হচ্ছে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোর বিভিন্ন স্টেডিয়ামে। টুর্নামেন্টজুড়ে প্রতিটি ম্যাচেই সমর্থকদের মধ্যে তৈরি হয়েছে উত্তেজনা, আনন্দ ও হতাশার মিশ্র অনুভূতি।

ফাইনালের মঞ্চ হিসেবে নির্বাচিত মেটলাইফ স্টেডিয়াম আধুনিক অবকাঠামো ও বিশাল ধারণক্ষমতার জন্য পরিচিত। প্রায় ২১ লাখ বর্গফুট আয়তনের এই স্টেডিয়ামে একসঙ্গে বসতে পারেন প্রায় ৮২ হাজার ৫০০ দর্শক। ইতোমধ্যে এই ভেন্যুতে টুর্নামেন্টের সাতটি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়েছে।

শুধু ফুটবল নয়, বড় বড় ক্রীড়া ও বিনোদন আয়োজনের দীর্ঘ অভিজ্ঞতা রয়েছে মেটলাইফ স্টেডিয়ামের। এখানে কোপা আমেরিকার ফাইনাল, এনএফএল ম্যাচ এবং রেসলম্যানিয়ার মতো আয়োজন অনুষ্ঠিত হয়েছে। এছাড়া Taylor Swift, BTS, Beyoncé ও Bruno Marsসহ বিশ্বখ্যাত শিল্পীদের কনসার্টের আয়োজনও হয়েছে এই ভেন্যুতে।

২০১১ সালে ২৫ বছরের নামকরণ-স্বত্ব চুক্তির মাধ্যমে স্টেডিয়ামটির নাম রাখা হয় ‘মেটলাইফ স্টেডিয়াম’। বিশ্বব্যাপী আর্থিক সেবা প্রদানকারী প্রতিষ্ঠান মেটলাইফের নামানুসারেই এর নামকরণ করা হয়।

বিশ্বকাপের এই শেষ ম্যাচ ঘিরে ইতোমধ্যে সমর্থকদের মধ্যে ব্যাপক আগ্রহ তৈরি হয়েছে। ফাইনালের দিন রেফারির শেষ বাঁশির সঙ্গে সঙ্গে এক দলের হাতে উঠবে কাঙ্ক্ষিত সোনালি ট্রফি, আরেক দলকে মেনে নিতে হবে পরাজয়।